home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021990 / 02190010.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.2 KB  |  74 lines
  1. <text id=90TT0424>
  2. <title>
  3. Feb. 19, 1990: Membership Has Its Privileges
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 19, 1990  Starting Over                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 35
  13. Membership Has Its Privileges
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     For the average Soviet citizen, one of the most galling
  17. aspects of the current political order is not that it is
  18. predicated on a bankrupt ideology but that it is so manifestly
  19. inegalitarian. In what is supposedly a classless society, life
  20. for the masses is a ceaseless hustle to acquire the most basic
  21. goods while for party bigwigs, the nomenklatura, it is
  22. relatively sweet, thanks to their access to all manner of
  23. worldly offerings. With resentments over these inequities
  24. rapidly growing as the economy deteriorates, Central Committee
  25. members last week reportedly did something that privileged
  26. elites rarely do: they voted to give up some of their perks.
  27. </p>
  28. <p>     This does not mean Politburo members will soon be seen in
  29. the food queues. According to officials familiar with the new
  30. party platform, the Central Committee recommended that party
  31. benefits be transferred to holders of government posts, most
  32. of whom are at present members of the nomenklatura. Communist
  33. officials who founder at the polls in future elections,
  34. however, will, at least in theory, find their standard of
  35. living much diminished.
  36. </p>
  37. <p>     Food privileges elicit the deepest anger. Although there are
  38. plenty of potatoes and kasha, a kind of porridge, ordinary
  39. Soviets must wait in long lines, sometimes for hours, to
  40. purchase such "luxuries" as soap, coffee and sausage. Meat that
  41. is not nine-tenths gristle is seldom available. Yet special
  42. shops for higher-ups are well stocked. On New Year's Eve people
  43. who rushed to the scene of a car crash in the Ukrainian town
  44. of Chernigov were incensed to discover a lavish cache of meats
  45. and vodka in the trunk of the damaged official vehicle. They
  46. seized the delicacies and smashed the car to bits, then towed
  47. its carcass to the local party headquarters.
  48. </p>
  49. <p>     While common folk have to wait as long as ten years for a
  50. private automobile, party officials are whisked around in
  51. chauffeur-driven black Volga sedans and Chaika limousines. A
  52. separate lane is reserved for them on Kutuzovsky Prospekt, a
  53. major Moscow artery. Those within the charmed circle are
  54. allotted spacious apartments and can loll about at weekend
  55. dachas in the countryside. They even have exclusive hospitals,
  56. where the care is far superior to that in ordinary institutions.
  57. </p>
  58. <p>     Naturally, many Communist nobles are loath to surrender
  59. their deserts. Conservative Politburo member Yegor Ligachev
  60. once drew hoots of derision when he responded to complaints of
  61. inequality by saying, "The party worker has only one privilege:
  62. to be in front, to struggle for the party's policies." Junior
  63. Politburo member Yevgeni Primakov got a bigger sneer when he
  64. argued in the Congress of People's Deputies that the rewards
  65. of being a party peer were in some ways a burden. During the
  66. hot summers, he complained, the chauffeur-driven black cars
  67. turned into sweatboxes.
  68. </p>
  69.  
  70. </body>
  71. </article>
  72. </text>
  73.  
  74.